一
骏府城的早晨，是从脚步声开始的。最快更新小说就来Www.BiquGe77.NeT
直政已经在这里住了七天，终于摸清了这个规律：天还没亮，廊下就会响起一阵急促的脚步声，由远及近，再由近及远，像有人在一遍遍丈量这座城的尺寸。后来他才知道，那是大御所的近习（近侍）在换班——两个时辰一班，昼夜不停，脚步声从不停歇。
“那位觉浅，”父亲说过，“一点响动都能醒。”
直政现在明白了。如果每天都听着这些脚步声过日子，大概谁也睡不沉。
这日清晨，他被一阵不同寻常的脚步声惊醒了——比往常急促，而且不止一个人。直政翻身坐起，把耳朵贴在隔扇上。脚步声从廊下掠过，隐约听见有人在低声传话：
“……叫留守居大人即刻过去……”
留守居大人，就是他父亲松平信纲。
直政等了片刻，估摸着父亲已经出门，才悄悄拉开隔扇。廊下空空荡荡，只有远处传来的晨钟声，一下一下，钝钝的，像敲在棉花上。
“直政少爷。”
直政吓了一跳。回头一看，是父亲身边的侍从，正跪在角落里。
“大人吩咐，今日您不必去问安了。就在屋里待着，哪儿也别去。”
“出了什么事？”
侍从低下头：“小人不知。”
直政知道问不出什么，只好退回屋里。他跪坐在窗边，把窗纸掀开一条缝往外看。天色才蒙蒙亮，城下町还笼罩在薄雾里，但骏府城的二之丸那边，隐隐约约有人在走动，火把的光在晨雾中忽明忽灭。
打仗了吗？这个念头刚从脑子里冒出来，就被他自己按了回去。真要打仗，不该是这个动静。
但一定出了什么事。
二
青木家的院子里，悠斗正在磨刀。
不是武士刀，是手术刀。
从墓地回来那天起，父亲就让他开始练习磨刀——那些细小精巧的刀刃，要在粗糙的砥石上打磨得比头发丝还薄，却又要保持足够的韧度，不能有一丝卷刃。
“战场上救人，刀快不快，就是一条命。”宗元坐在廊下，看着儿子的手法，“慢了不行，卷了不行，钝了更不行。”
悠斗没说话，只是把手里的刀刃翻了个面，继续磨。刀身在晨光里闪着细细的光，倒映出他紧抿的嘴唇。
这些天，大坂城里的气氛越来越不对劲。先是城门口的盘查变严了，进出都要搜身；然后是从各地涌来的浪人越来越多，穿着破旧的衣衫，腰间却都别着刀，三三两两聚在茶馆酒肆里，说话的声音压得很低；再然后是米价——桔梗屋那边的林掌柜来送药的时候提了一嘴，说米价又涨了两成，而且还在涨。
“那些浪人，”林掌柜压低声音，“我听他们说，是来投丰臣家的。说这次不一样，德川老儿要动手了。”
宗元没接话，只是看了悠斗一眼。
林掌柜走后，悠斗问父亲：“真的会打吗？”
“会。”宗元只回了一个字。
悠斗没再问。他低下头，继续磨刀。磨完一把，父亲递过来第二把。磨完第二把，又递过来第三把。
磨到第四把的时候，悠斗的手已经有点抖了。他停下来，把刀举到眼前，对着光看。刃口平滑如镜，映出他半张脸。
“差不多了，”宗元说，“今天就这样。”
悠斗把刀收好，刚要起身，院门外忽然响起一阵急促的脚步声。接着是拍门声，砰砰砰的，很用力。
宗元站起身，整了整衣襟，走过去开门。
门外站着三个穿深色羽织的人，腰间都佩着刀。为首那个年纪稍长，留着两撇细胡子，一看见宗元就拱了拱手：“青木医师，打扰了。”
“不敢。”宗元微微低头，“诸位是……”
“在下大野修理亮（大野治房）大人麾下，奉大人之命，来请医师过府一叙。”
悠斗站在院子里，听得一清二楚。大野治房——父亲之前给那个家臣看病，就是他家的人。
宗元沉默了片刻，点点头：“容老夫收拾一下。”
“不必收拾了，”那个细胡子往旁边让了让，露出身后一副轿子，“大人等着呢。”
宗元看了那轿子一眼，又回头看了看院子里的悠斗。那目光很短，短到几乎来不及看清里面的意思。
“悠斗，”他说，“看好家。”
然后他上了轿。
轿帘落下，遮住了父亲的脸。那三个佩刀的人跟在轿子两旁，脚步声急促，很快消失在巷口。
悠斗站在院门口，一直站到听不见任何声音。
三
桔梗今日起晚了。
不是她想晚起，是昨晚算账算到后半夜，实在撑不住了。等她睁开眼，日头已经升到半空，窗纸上透进来的光白花花的，刺得人眼睛疼。
“少爷醒了？”门外传来林掌柜的声音，带着点小心翼翼。
“进来吧。”
林掌柜拉开门，跪坐在门槛外头，双手捧着一个账本，头也不敢抬：“少爷，昨天那笔账，小的又算了一遍，这回应该没错。”
“应该？”
林掌柜的额头立刻冒了汗：“是、是一定没错。”
桔梗接过账本，翻了翻，嘴角动了动，算是满意了。她把账本往边上一放，忽然想起什么：“对了，前天让你打听的事，怎么样了？”
林掌柜左右看了看，压低了声音：“打听了。大坂城里的粮仓，这半个月运进去的米，比平时多了三倍。还有铁、硝石、硫磺……”
桔梗的手顿住了。
“多少？”
林掌柜比了个手势。桔梗的眉头皱了起来。
“那几家大的，山城屋、近江屋他们，有什么动静？”
“都在囤货，”林掌柜的声音更低了，“但不动声色，表面上该卖卖，该买买。不过，小的听说，山城屋的老板上个月去了一趟骏府。”
骏府。
桔梗的手指在账本上轻轻敲了两下，发出笃笃的声音。
“知道了。你下去吧。”
林掌柜退出去后，桔梗一个人坐了很久。她走到窗前，把窗子推开一条缝，往外看。
街上和平常一样热闹，卖菜的挑着担子走过，孩子追着跑，茶馆里有人在说笑。但仔细看，就能看出不一样——街上多了些陌生面孔，穿着打扮不像本地人，腰间鼓鼓囊囊的，八成是掖着东西。
她又抬头往远处看。大坂城的天守阁在阳光下金灿灿的，和往常一样巍峨，一样——沉默。
“爹，”桔梗轻轻说，“您当年要是在这儿，会怎么做？”
没有人回答她。
窗外的风吹进来，带着深秋特有的凉意。再过些日子，就该落霜了。
四
松平直政在屋里待到日头偏西，终于等回了父亲。
信纲的脸色比早上出门时更阴沉了些。他把外袍脱下来扔给侍从，在直政对面坐下，半天没说话。
“父亲……”直政小心翼翼地开口。
“今天的事，你早晚要知道，”信纲开口了，声音有些哑，“大御所决定动手了。”
直政的心跳漏了一拍。
“年前，”信纲说，“出兵大坂。”
虽然早就猜到，但真听到这句话从父亲嘴里说出来，直政还是觉得脑子里嗡的一声。
“那、那什么时候……”
“还没定。但不会太久。”信纲看着儿子，“今日叫我去，是议出征的事。大御所的意思，旗本各家都要出人，松平家也不例外。”
直政张了张嘴，不知道该说什么。
“你今年十六了，”信纲说，“按规矩，该元服了。这次，跟我去。”
直政愣住了。
他知道这一天早晚会来——作为旗本家的长子，上战场是迟早的事。但他没想到会这么快，快到连准备的时间都没有。
“父亲，我……我还没……”
“没打过仗？”信纲打断他，“谁生下来就会打仗？关原那年，我也没打过仗，还不是活下来了。”
直政低下头，攥紧了拳头。掌心里全是汗。
“今晚早点睡，”信纲站起身来，“明天一早，跟我去见一个人。”
“谁？”
信纲已经走到门口，没有回头。
“大御所。”
直政跪坐在原地，听着父亲的脚步声渐渐远去。窗外的天色已经暗下来了，暮色从窗纸的破洞里漏进来，在地上投下一小块模糊的光。
大御所。