许影在城墙上站了很久，直到夕阳将天空染成血色，与城墙下的血迹融为一体。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net
凯尔文默默站在他身后，没有打扰。最后，许影转身，拐杖敲击着染血的石阶，一步步走下城墙。伤兵营里传来压抑的**，空气中弥漫着草药和腐肉混合的气味。他走进营帐，看到一个失去左臂的年轻士兵正盯着帐篷顶发呆，眼神空洞。许影在他床边坐下，握住他仅剩的右手。士兵转过头，认出是侯爷，嘴唇动了动，却什么也没说出来，只是眼泪无声地流下。
“你叫什么名字？”许影问。
“罗……罗恩。”士兵的声音嘶哑得像砂纸摩擦。
“罗恩，你救了至少三个人。”许影的声音很平静，“我看见了。你在东墙缺口，用盾牌挡住了两个兽人的冲锋，给后面的弩手争取了时间。”
罗恩的眼睛动了一下。
“你的左手换来了三条命。”许影继续说，“还有这座城，还有城里所有还活着的人。包括我。”
士兵的眼泪流得更凶了，但眼神不再空洞。他用力回握许影的手，握得很紧。
许影在伤兵营待了整整一夜。他给伤员喂水，帮军医按住挣扎的士兵截肢，听那些还能说话的人讲述战斗的细节，记住每一个牺牲者的名字。天亮时，艾莉丝找到他，看到他坐在一个刚刚咽气的士兵床边，手里还握着那只已经冰冷的手。
“侯爷，”艾莉丝的声音很轻，“您该休息了。”
许影抬起头，眼睛里布满血丝，但眼神清醒得可怕。“阵亡名单统计好了吗？”
“初步统计……战死一千二百四十七人，重伤三百六十八人，轻伤不计。”艾莉丝的声音有些颤抖，“平民……平民死亡三百余人，大多是来不及撤离的老人和孩子。”
许影闭上眼睛。
一千五百多条命。
“抚恤金，”他睁开眼睛，“按照之前定好的标准，战死者家属领三倍，重伤者两倍，轻伤者一倍。钱不够，就把我的封赏和积蓄全拿出来。还不够，就向新星商会预支。”
“侯爷，那笔钱是留给领地发展的——”
“人死了，还发展什么？”许影打断她，“按我说的做。”
艾莉丝沉默片刻，点头:“是。”
接下来的七天，灰岩领像一台勉强运转的破旧机器。掩埋尸体，清理废墟，修复城墙最基础的防御功能，分发抚恤金，安抚哭嚎的遗属。许影的腿伤恶化了，军医警告他如果再不好好休息，这条腿可能永远无法正常行走。他只是点点头，然后继续拄着拐杖在领地里巡视。
第八天，帝都的使者到了。
那是一支二十人的仪仗队，穿着鲜亮的帝国禁卫军制服，举着皇家旗帜，与灰岩领满目疮痍的景象形成刺眼的对比。领头的是一位中年宦官，面白无须，声音尖细，宣读圣旨时抑扬顿挫，像在唱戏。
“奉天承运，皇帝诏曰——”
许影跪在临时清理出来的广场上，身后是灰岩领的官员、士兵代表和部分平民。他的左腿疼得厉害，跪姿有些歪斜，但他挺直了背。
圣旨很长。
皇帝盛赞镇国侯许影“忠勇卫国，临危不惧，率军民力挫蛮族两万之众，扬我国威，固我边疆”。赏赐黄金五千两，丝绸三百匹，精铁五百斤，良马一百匹，还有各种珠宝玉器。追封此役战死者为“忠勇义士”，其家属免赋税三年。正式批准太子与许清澜的婚约，择吉日于三个月后完婚。
最后一段，让许影抬起了头。
“……西北边陲，屡遭蛮族侵扰。镇国侯于灰岩领所行之法——编练民兵，兴修堡寨，劝课农桑，寓兵于民——实为固边良策。着令西北各边境领主，酌情效仿‘灰岩模式’，以强边防，以安黎庶。钦此。”
宦官合上圣旨，脸上堆起笑容:“镇国侯，接旨吧。”
许影双手接过那卷明黄色的绸缎，触感冰凉光滑。“臣，谢陛下隆恩。”
仪式结束后，宦官被请进灰岩堡——城堡的主体建筑还算完好，但外墙有多处破损，工匠们正在紧急修补。大厅里摆了一桌简单的宴席，主要是熏肉、干酪和本地酿的麦酒，与帝都的精致菜肴相比显得粗陋。
宦官尝了一口麦酒，皱了皱眉，但还是笑道:“侯爷此番立下大功，陛下龙颜大悦。朝中那些之前非议侯爷擅离帝都、有失臣礼的声音，如今都闭嘴了。”
许影端起酒杯:“有劳公公远道而来。灰岩领刚经历战火，招待不周，还请见谅。”
“哪里哪里。”宦官摆摆手，“侯爷可知，这道推广‘灰岩模式’的旨意，是太子殿下力主，陛下才采纳的。太子殿下对侯爷，可是推崇备至啊。”
许影心中一动:“太子殿下厚爱，臣惶恐。”
“还有一事，”宦官压低声音，“三皇子那边……这次不太高兴。他原本想借兽人之事，弹劾侯爷守土不力，没想到侯爷不但守住了，还赢得如此漂亮。他麾下的雷蒙德旧部，还有那位赫尔曼大魔导师，最近走动得很频繁。”
“多谢公公提醒。”
宦官笑了笑，不再多说。宴席结束后，他带着仪仗队匆匆离开，似乎不想在这个满是死亡气息的地方多待一刻。
许影站在城堡门口，看着远去的队伍，手里还握着那卷圣旨。
凯尔文走到他身边:“侯爷，陛下这道旨意……是好事，也是麻烦。”
“我知道。”许影说，“‘灰岩模式’一旦推广，西北边境的领主们要么效仿，要么被比下去。效仿的，要投入大量人力物力，会怨恨我。不效仿的，如果将来兽人再来，守不住领地，也会怨恨我。而无论哪种，都会触动当地贵族的利益。”
“还有三皇子，”凯尔文补充，“他绝不会坐视太子的影响力通过您延伸到边境。”
许影转身，慢慢走回城堡。他的拐杖敲击着石板地面，发出规律的嗒嗒声。“凯尔文，你这次带兵来援，是奉谁的命令？”
“陛下的旨意，但……”凯尔文犹豫了一下，“是太子殿下全力推动的。殿下在朝会上说，边境告急，帝国若坐视功臣孤军奋战，将来还有谁愿为陛下守土？他还说……说侯爷是国之栋梁，不可有失。”
许影停下脚步。
他想起清澜。想起那个从小跟在他身边，听他讲历史故事，学算术几何，问无数个为什么的女儿。如今她要嫁给太子了，而太子在朝堂上为他说话。
“替我谢谢太子殿下。”许影说，“也谢谢你。”