月亮藏在厚厚的云层后面，钟山像个蹲伏的巨兽，在夜色里只剩下黝黑的轮廓。看小说就来m.BiQugE77.NET山神庙里，流民们挤在一起睡着，此起彼伏的鼾声和梦呓声混在一起。庙外的空地上，用煤矸石和捡来的柴火搭起的矮灶早就灭了，只剩一点余温。
栓子靠在山门边的石墩上，怀里抱着一根磨尖了的硬木棍，眼皮在打架。
他是守上半夜的。林公子定下了规矩，夜里必须有人守夜，前后半夜两班，每班三人。白天挖土、捡柴、跟着徐公子摆弄那些叫不出名字的铜疙瘩，累得骨头都散了，晚上还要守夜，栓子一开始心里是有点怨的。但林公子说，这不是防野兽，是防“人祸”，尤其是夜里可能有狼。狼？栓子不怕狼，他老家山里狼多，他见过。但“人祸”是什么，他不太懂，只觉得林公子脸色很严肃。
后来听那个读过两年私塾的后生说，林公子是怕有坏人摸过来，抢他们的粮食，或者……更坏的事。粮食就是命，栓子懂了。所以守夜的时候，他努力瞪大眼睛，耳朵竖得高高的。
可是，太困了。
连着几天的高强度劳作，加上肚子里总算有了点踏实的东西，困意像潮水一样涌上来，拍打着他的眼皮。他掐了自己大腿一下，疼得一激灵，稍微清醒了点。但没过多久，眼皮又开始打架。
他晃了晃脑袋，强迫自己站起来，在庙门口来回走了几步。夜风吹在身上，有点凉，但能驱散点睡意。他抬头看了看天，云很厚，星星都看不见。远处金陵城的方向，只有一片深沉的黑暗，连点灯火都望不见。
这地方，离城说远不远，说近不近。白天能看见城墙，走路要一个多时辰。当初林公子让他们到这里来，说这里僻静，有破庙能遮风挡雨。确实，来了七八天了，除了偶尔有砍柴的樵夫远远路过，没见什么外人。
也许林公子是多虑了？
这个念头刚冒出来，栓子就赶紧甩掉。林公子是读过书的人，见识广，他说的肯定有道理。栓子又想起白天林公子教他们用那种叫“象限仪”的东西，那些铜环，那些刻度，看太阳就能知道方位，简直神了。还有徐公子，那才是真正的大户人家少爷，可一点架子都没有，手把手教他们怎么看那本厚得能砸死人的书上的图。
跟着这样的公子，有饭吃，有地方睡，还能学东西，是他栓子这辈子都不敢想的好事。这夜，必须守好。
他重新坐下，背挺得笔直。
就在这时，他眼皮一跳。
不是困的。
是远处，山道拐弯的地方，好像有光闪了一下。
很微弱，橘黄色的，像是……灯笼？但立刻又灭了。
栓子浑身的肌肉瞬间绷紧。他死死盯着那个方向，眼睛一眨不眨。山道隐在树林和乱石后面，黑黢黢的，什么都看不清。夜风吹过树林，发出哗啦啦的响声，掩盖了其他一切声音。
是眼花了吗？还是萤火虫？
不，这个季节，这个天气，哪来的萤火虫？而且那光，是橘黄的，稳的，不飘。
栓子轻轻站起来，猫着腰，贴着庙墙，朝那个方向摸过去。他没走正路，专挑树影和石头后面走，动作轻得像只狸猫。这是他在老家山里打猎时练出来的本事。
离得近了，他隐约听到了说话声，压得很低，但在这寂静的夜里，还是能捕捉到一丝。
“……是这儿吗？鬼影子都没一个。”一个沙哑的声音。
“错不了，王三儿白天亲眼看见的，这边有烟。一群叫花子，聚在这破庙里，肯定有古怪。”另一个声音尖细些。
“李老爷也真是，几个叫花子，有什么好查的？大半夜的，困死老子了。”
“你懂个屁！李老爷说了，前阵子有人大手笔买糙米，八成就是喂了这些叫花子。把他们聚在这儿，想干什么？说不定是有什么图谋。让咱们来摸摸底，看清楚多少人，干什么，回头好报给老爷。”
“图谋？一群饿得半死的叫花子，能有什么图谋？我看就是哪个傻子钱多烧的。”
“少废话，小心点。看看庙里情况，人少的话，咱们摸进去，抓个舌头问问。人多就回去报信。”
脚步声窸窸窣窣，朝山神庙这边过来了。
栓子心跳如鼓，手心全是汗。他听明白了，是城里那个什么“丰裕号”的李老爷派来的人！来摸底的！还要抓人！
他不敢再听，立刻掉头，用比来时更快的速度，悄无声息地往回跑。快到庙门口时，他学了两声夜猫子叫——这是林公子定的暗号，有情况。
守下半夜的两个人本来在打盹，听到暗号，一个激灵醒来，抄起身边的木棍柴刀，紧张地看向栓子。
栓子冲他们飞快地比划手势——有外人，两个，带家伙，摸过来了。
两人脸色一变。其中一个立刻转身，钻进庙里，去叫醒其他人。栓子和另一个，则闪身躲到庙门两侧的阴影里，握紧了手里的家伙。
庙里很快有了动静，很轻，但带着一种紧绷的恐慌。有人被推醒，想出声，立刻被捂住嘴。人们摸索着聚拢，拿起白天干活的铁锹、镐头，或者干脆是粗树枝，紧紧攥在手里。老者在最前面，脸色发白，但还算镇定，用眼神示意大家别慌，听栓子的。
林公子和徐公子今晚回城了，说明天才能回来。现在，这里能主事的，只有老者和他栓子。
脚步声越来越近，已经能听见踩碎枯枝的声音。那两点橘黄的灯笼光，又在树林间隙里晃了一下，离庙门不到三十步了。
栓子屏住呼吸，对躲在另一边的同伴使了个眼色。两人同时深吸一口气。
就在那两个黑影摸索到庙门前，探头探脑想往里看的时候——
“动手！”
栓子低吼一声，猛地从阴影里扑出来，手里的硬木棍带着风声，狠狠砸向前面那人的腿弯！他留了力，没往头上招呼，林公子交代过，不到万不得已，别出人命。
“哎哟！”
那人猝不及防，惨叫一声，扑倒在地。手里的灯笼脱手飞出去，滚了几圈，熄灭了。
“有埋伏！”后面那个尖细声音惊叫起来，转身就想跑。
但守在另一边的同伴已经堵住了退路，一根粗大的树枝横扫过来，逼得他连连后退。
庙门“哗啦”一声被推开，老者带着十几个青壮流民涌了出来，手里各式各样的“武器”对准了地上的两人。人多势众，立刻将两人围在了中间。
“别……别动手！好汉饶命！”地上那个沙哑声音的家伙抱着腿，疼得龇牙咧嘴，连连求饶。
另一个也被逼到角落，背靠着山墙，脸色煞白，手里攥着一把匕首，但手抖得厉害。
灯笼灭了，只有庙里透出的一点微弱火光，照着几张或愤怒或惊恐的脸。
栓子用木棍指着地上那人：“说！你们是什么人？半夜摸到这里想干什么？”
“我……我们是过路的，迷……迷路了……”那人眼神闪烁。
“放屁！”栓子一脚踢在他受伤的腿弯上，那人又是一声惨嚎。“刚才你们说的话，我都听见了！是不是李老爷派你们来的？”
地上那人疼得冷汗直冒，知道瞒不过去了，连连点头：“是……是李老爷府上的伙计，让我们来……来看看……”
“看看？看什么？看看我们有多少人？有多少粮？好回去报信，让你们老爷来抢是不是？”栓子越说越气，手里的棍子又举了起来。
“不是！不是抢！”那人吓得缩成一团，“就是看看……老爷就是好奇，谁在这儿聚了这么多人……”
“好奇？”老者走上前，沉着脸，“深更半夜，拿着家伙，鬼鬼祟祟，这是好奇？说！李老爷到底想干什么？”
拿着匕首的那个尖细声音，见同伴全招了，也泄了气，匕首“当啷”一声掉在地上。“我们……我们就是听吩咐办事。老爷说，前些日子有人买了不少米，可能跟这些流民有关。让……让我们来看看虚实，要是人不多，就抓个回去问问话……”
“抓人？”流民们一阵骚动，脸上都露出怒色。抓人？抓去干什么？打？关？还是卖了？
栓子心里也是一沉。果然，被林公子说中了。真的有人盯上他们了，还不是官府，是那个有钱有势的李老爷！
老者让几个壮实的流民把地上两人捆结实了，拖到庙里。栓子捡起熄灭的灯笼和那把匕首。庙里的火堆重新拨亮，映着两张惊恐万状的脸。
“各位好汉，大爷，我们就是跑腿的，什么都不知道啊！饶了我们吧！”沙哑声音那个哭丧着脸。
“把你知道的，关于李老爷，关于丰裕号，都说出来。”栓子搬了块石头坐下，木棍杵在地上，“说清楚了，兴许放你们一条生路。敢有半句假话……”他掂了掂手里的匕首，寒光闪闪。
两人对视一眼，知道今晚是栽了，为了活命，只好竹筒倒豆子。
沙哑声音那个先开口，他叫赵四，是丰裕号后街的一个混混，平时给李家干些见不得光的脏活。尖细声音那个叫侯四，是李府的一个外围仆役。
从他们断断续续的供述中，栓子和老者渐渐拼凑出一些情况。
丰裕号的东家李老爷，名叫李万财，是金陵城数得着的大粮商之一。他不仅做粮食生意，还放印子钱，开当铺，据说跟应天府衙门的钱粮师爷，甚至某位通判大人，都有勾连。这次北边不太平，运粮艰难，他早早收到风声，从去年就开始暗中囤积粮食。如今市面上粮价飞涨，大半是他的手笔。
前几天，他手下管米市的掌柜报告，说有个年轻人，一次买了十两银子的糙米，全散给了流民。李老爷起初没在意，只当是哪个读书读傻了的善人。但后来，流民在米行门口聚而不散，还每天定时领米，这就有点奇怪了。再后来，有眼线报告，说那些流民好像被什么人组织着，分批出城，往钟山方向去了。
李老爷起了疑心。流民聚众，向来是官府大忌，也是他们这些富户最怕的。万一有人利用流民闹事，或者搞什么邪教勾当，城门失火殃及池鱼。更关键的是，谁在背后出钱出力组织这些流民？目的何在？是不是冲着他的粮仓来的？