这件事虽然引起小林次郎的少许关注，可在76号的日子还是和往常一样，不久后的一天，林晚接到陈先生电话时，正在总机室整理上周的通话记录。看小说就来m.BiQugE77.NET陈先生的声音在电话里一如既往的平稳：“林小姐，周科长回来了。今晚七点，外滩华懋饭店西餐厅，他请你吃饭。”
周昌海回来了。
林晚捏着听筒的手指微微收紧，指甲陷进掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮她维持住声音的平稳：“好的，陈先生。我会准时到。”
挂断电话，她继续整理记录，字迹工整，速度均匀，仿佛刚才那通电话只是寻常的工作联络。只有坐在斜对面的梅姐，抬头看了她一眼，又若无其事地移开。
下班后，林晚没有直接去外滩。她先回了趟住处，穿上那件周昌海曾经送她的月白色暗纹旗袍——料子不错，但款式已不算时新。她又重新绾了头发，抹了点淡淡的口红，镜子里的人看起来温顺、乖巧，带着一点投靠亲戚的孤女应有的、小心翼翼的讨好。
她知道自己必须演好这场戏。周昌海“失踪”数月，执行的是绝密任务，如今突然归来，必有缘故。而她需要知道，这个“舅舅”带回了什么，又打算做什么。
华懋饭店依旧灯火辉煌，门前车水马龙。战争似乎并未影响租界核心地带某些人群的奢靡。林晚报了周昌海的名字，穿着笔挺制服的服务生恭敬地将她引至靠窗的座位。
周昌海已经坐在那里了。
林晚第一眼看到他时，几乎没能立刻认出来。他瘦了很多，原本保养得宜的圆脸凹陷下去，颧骨突出，眼下一片浓重的青黑。身上穿着质料昂贵的西装，但像是挂在一副骨架上，空荡荡的。最让她心头一凛的是他的眼神——曾经的精明算计还在，但底下却翻涌着一种陌生的、近乎狂乱的东西，像是目睹了无法承受的景象后，灵魂被灼烧留下的空洞与焦躁。
“晚儿来了。”周昌海扯出一个笑容，法令纹深深刻进皮肉里，那笑容显得疲惫而怪异，“坐。看看想吃点什么。”
“舅舅。”林晚依言坐下，声音放得轻柔，带着恰到好处的惊喜和担忧，“您什么时候回来的？怎么瘦了这么多？路上很辛苦吧？”
“昨天刚到。是有些累。”周昌海挥挥手，示意服务生上前，点了牛排、红酒和一些配菜。点菜时，他的手指在菜单边缘无意识地颤抖着。
等菜上来，他吃得很少，只是不断喝酒。昂贵的红酒像水一样灌下去，似乎想用酒精压下什么。餐厅里灯光柔和，弦乐低回，窗外是璀璨的外滩夜景和黑沉沉的黄浦江。这一切精致浮华的背景，与他身上散发出的那股死气沉沉的压抑感格格不入。
终于，在第三杯酒见底时，他挥退了侍者，身体微微前倾，压低了声音。
“晚儿，”他看着她，眼神有些涣散，又努力聚焦，“这趟出去……见了些世面。有些事，不能跟别人说，但你是自家人……”
林晚放下刀叉，做出认真聆听的姿态，心却慢慢提了起来。
“北边……很冷，比上海冷得多。”周昌海的声音像是从很远的地方飘来，断断续续，“有些地方……不是人待的。他们……那些日本人，弄了些……东西。房子很大，很白，进去就一股子……福尔马林和别的什么混在一起的味儿，冲脑子。”
他停下来，又灌了一口酒，喉结剧烈地滚动。“里头……关着人。活的。也不全是活的……有些，已经不像人了。”他的声音越来越低，眼神发直，仿佛又看到了那些景象，“他们管那叫‘材料’……‘木头’……呵呵，木头……”他发出一声短促而扭曲的干笑，“他们在那些‘木头’身上……做实验。冻伤、感染、截肢……还有更邪门的……说是为了‘医学进步’，为了‘圣战’……”
林晚的血液仿佛在瞬间凝固了。尽管早有心理准备，尽管来自后世知道那段黑暗历史，但亲耳听到一个参与者用这种恍惚而恐怖的语气描述出来，那种冲击力依然让她胃里一阵翻搅，几乎要呕吐出来。731部队、活体实验、恶魔的工厂……那些在历史书上冰冷记载的词汇，此刻化作血腥的画面，几乎要冲破她理智的堤防。
她死死掐住自己的大腿，指甲透过旗袍布料深深陷进皮肉，用疼痛强迫自己保持表情的“恰当”。她必须表现出震惊、恐惧、不解，一个普通年轻女子该有的反应，而不是知晓一切的愤怒与憎恶。
“舅……舅舅，”她的声音颤抖起来，脸色煞白，这倒不全是演技，“您是说……他们用活人……？这……这太可怕了！您……您怎么去那种地方？”
周昌海猛地一颤，像是被她的反应拉回了现实。他眼神闪烁了一下，那种狂乱稍退，取而代之的是更深的疲惫和一种试图自我说服的虚伪。
“我……我只是负责押送。名单是上头定的，路线是日本人安排的。我有什么办法？”他搓了把脸，声音沙哑，“晚儿，你不懂。这世道，人不像人，鬼不像鬼。舅舅我……也是身不由己。一步踏错，就再也回不了头了。我得活着，我们周家就剩咱们俩了……”
又是这套说辞。用“身不由己”掩盖主动投靠的罪恶，用“亲情血缘”捆绑利用。林晚看着他表演，内心最后一丝因血缘而产生的、连她自己都厌恶的微弱波澜，此刻彻底干涸，只剩下冰冷的憎恨和极致的清醒。顾慎之说得对，有些立场，没有中间地带。站在同胞的尸骸上谈“身不由己”，本身就是最大的罪恶。
她低下头，掩饰眼中几乎要溢出的寒光，再抬头时，眼里已经蓄起了些许水汽，声音带着后怕和“心疼”：“舅舅，您别说了……太吓人了。您平安回来就好……以后，以后别再接这样的差事了，太危险了……”
周昌海似乎对她这种“依赖”和“关心”感到些许满意，神情放松了些。“放心，舅舅心里有数。这趟虽然……但也不是白去。”他重新坐直，恢复了几分往日的神态，压低声音，“关东军那边，对影佐将军在上海的工作，还是‘嘉许’的。而且，我也听到些风声……日本陆军内部，也不是铁板一块，关东军和华中派遣军，本土派和少壮派……各有各的算盘。”
他意味深长地看着林晚：“这些消息，有时候比黄金还值钱。影佐和松本那些人，坐在上海，未必知道得比我清楚。晚儿，你记住，跟着舅舅，以后的路还长。有些‘高层秘密’，关键时刻能保命，也能……换前程。”
林晚做出似懂非懂、但全然信赖的样子，用力点头：“我都听舅舅的。”
两天后，她悄然来到法租界边缘那处不起眼的安全屋。顾慎之已经在了，桌上摊开着一张上海地图，旁边放着一杯早已凉透的茶。
“周昌海找过你了。”顾慎之是陈述句。
“是。”林晚将周昌海所述的内容，尽可能平静客观地复述了一遍，包括那些隐晦但指向明确的恐怖描述，以及他透露的关于日军内部派系和所谓“高层秘密”的价值。
顾慎之听完，沉默了很久。房间里只有煤油灯芯偶尔爆出的轻微噼啪声。他的脸色在昏黄的光线下显得异常冷峻，手指在地图上某个位置无意识地敲击着——那是东北的方向。