夫妻礼成，而这一拜，也代表着，陈清父子二人之间的关系，略微有了一些缓和。看最快更新小说来M.BiQuge77.Net
虽然远没有到寻常父子的地步，但至少不再互为仇雠了。
等到顾小姐被人带进新房里之后，陈清依旧在前院陪客，陈焕父子二人
晨光微露，京畿道上薄雾如纱，陈清策马独行，身后仅随四名北镇抚司精锐校尉。五骑轻装简从，并未张扬钦差仪仗，只在马鞍旁悬一面铜牌，上刻“巡察江南盐政御令”八字，乃天子亲赐信物，遇阻可斩六品以下官吏而不必先行奏报。
这一路南下，山河渐变。出京三日，已入河北境内，再往东南，便是山东、江淮之地。沿途州县驿站虽有接待之责，但陈清皆命众人不得惊扰地方，每至一地，仅取干粮饮水，夜宿驿馆亦不许张灯结彩。他深知此行非同寻常江南盐政积弊百年，盘根错节，牵连者不止盐商巨贾，更有朝中权贵暗中参股分利。前几任巡察大臣或暴卒于途，或查案未半即被召回问罪，皆因触碰了不该碰的人。
而他陈清，自登科入仕以来，行事果决、手段凌厉，早已树敌无数。此次奉旨南巡，表面是重用，实则亦是一场生死博弈。稍有不慎，便可能步前任后尘，落得个“畏罪自尽”或“意外身亡”的结局。
第四日傍晚，队伍抵达兖州城外三十里处的柳林驿。此处原为官道要冲，近年因流民增多、盗匪横行，驿站颓败不堪，墙垣倾塌，屋舍破漏。几名校尉欲另寻民居投宿，却被陈清制止。
“就在此处。”他翻身下马，拍了拍肩头风尘，“越是荒僻，越安全。若住进州府官邸，反倒容易被人盯上。”
众人依令扎营，生火煮粥。夜深人静之时，忽闻远处犬吠声起，紧接着马蹄杂沓，似有数骑疾驰而来。陈清立刻警觉，挥手示意众人熄火藏身。片刻后，只见三匹快马掠过驿站门前，马上之人皆披黑斗篷，腰佩长刀，面覆轻纱，行迹诡秘。
“大人，要不要追”一名校尉低声请示。
陈清凝视那三人背影消失于夜色之中，缓缓摇头：“不必。他们是冲着我们来的，却故意绕行不入，说明只是探路。真正的杀招，还在后面。”
果然，次日凌晨，一名驿卒悄悄靠近营地，神色慌张地递上一封密信：“这位爷有人托我务必交到您手上，说若您看了，便知昨夜那三人是谁派来的。”
陈清接过信，展开一看，纸上赫然写着一行小字：“东厂番子已沿运河布网，七日后将在扬州渡口设伏，伪作劫船，实则灭口。知情者姓李，在瓜洲闸当差。”
无署名，但字迹工整，墨色新润，显是仓促写就。
陈清将信纸投入火堆，默然良久，忽而冷笑一声：“东厂魏忠贤的人也坐不住了么。”
校尉们闻言变色。东厂执掌缉事，权势熏天，其首领魏忠贤更是宫中红人，与司礼监并称“内相”，连内阁大学士见之亦需礼让三分。如今竟亲自插手盐政之事，足见江南利益之巨，已非一般权臣所能割舍。
“大人，咱们还走运河吗”一名校尉担忧道。
“当然走。”陈清淡淡道，“他们以为我会避路改道，那我就偏要迎难而上。传令下去，今日歇息半日，午后启程，直奔济宁州，换船南下。”
午后烈日当空，五骑转入运河南线官道。沿途所见，百姓困苦，田地荒芜，而河上漕船却络绎不绝，满载盐包麻袋，旌旗招展，护航兵丁森严戒备。偶有贫民靠岸乞食，竟被兵士以皮鞭驱赶，哀嚎之声不绝于耳。
陈清看在眼里，眉头紧锁。他早知盐税沉重，压得民间喘不过气，但亲眼所见，仍觉触目惊心。正行间，前方忽现一座石桥，桥头立有一碑，上书“惠民桥”三字，笔力遒劲。然而桥下河水浑浊，漂浮着几具浮尸，衣衫褴褛，手腕上还套着铁链那是私贩盐被捕后押解途中溺亡的苦役。
“这惠民二字，真是讽刺。”陈清低声道，“百姓未见其惠，反遭其害。”
当晚宿于济宁州外一处废弃船坞。此处原为漕运码头，近年因河道淤塞，船只改道，遂成废墟。陈清命人在旧库房中搭床铺席，又安排两人轮值守夜。入夜后，风声呜咽，浪涛拍岸，令人难以安眠。
约莫三更时分，忽听得窗外作响。陈清猛然睁眼，手按枕下短刃，轻步移至窗边，透过缝隙向外望去只见一人伏于墙角阴影之中，正用匕首撬动门闩。那人动作极轻，显然训练有素。
陈清不动声色，悄然退后，吹灭油灯，藏身梁柱之后。待那人推门而入，刚踏进一步，陈清骤然出手，一手扣腕夺刀，一脚扫腿将其掀翻在地，膝盖压颈，短刃抵喉。
“说，谁派你来的”
那人闷哼一声，竟不答话，反而张口欲咬舌自尽。陈清早有防备，迅速点其哑穴，冷声道：“别白费力气了。你若不说，我自有办法让你开口。”
说着，取出一根细银针，轻轻刺入对方耳后穴道。那人顿时浑身抽搐，痛楚难忍，终于嘶声道：“饶饶命我是东厂番役，奉奉曹督公之命，监视钦差行踪，若见可疑人物接近，立即格杀”
“曹少瑜”陈清眯起眼。
曹少瑜，东厂左督，魏忠贤心腹，素以狠辣著称，曾一夜屠尽苏州织造局九十七名家奴，只为掩盖一笔账目亏空。此人亲自下令监视自己，可见朝廷内部对自己的忌惮已达顶峰。
“你们打算何时动手”
“原定原定在扬州渡口，假扮水贼劫船，将大人沉河灭迹。若中途有变，则由沿线暗桩随时狙杀。”
“暗桩有多少分布在哪些地方”
那人犹豫片刻，终在剧痛逼迫下吐露实情：自济宁以南，共设七处埋伏点，分别位于南阳镇、台儿庄、邳州、宿迁、清江浦、瓜洲、扬州。每处均有十名以上番子伪装成商旅、船夫、挑夫，携带毒弩、火药，专候钦差船队经过。
陈清听完，心中已有计较。他不再多问，点了那人昏睡穴，将其捆缚塞入柜中，又唤来心腹校尉，密授机宜。
次日清晨，队伍照常出发，但陈清已悄然改变计划。他命两名校尉携假文书先行，乘一艘普通客船沿运河南下，制造钦差已在船上的假象；自己则带着其余三人改走陆路，绕道微山湖西岸，直扑瓜洲闸。
七日后，陈清一行抵达瓜洲渡口。
此处乃长江与运河交汇咽喉，南北漕运枢纽，商旅云集，百业兴旺。然而繁华背后，暗流汹涌。陈清乔装成盐商伙计，混入市集，很快找到信中所提“姓李”的闸官。
此人名叫李守义，五十岁上下，面容憔悴，眼神躲闪。起初死活不肯承认身份，直到陈清亮出北镇抚司腰牌，才颤抖着跪下磕头：“大人小人早就不想干了可他们抓了我儿子，逼我每日上报过往船只动向若我不报，我儿性命难保啊”
“他们是谁”陈清沉声问。
“是是扬州盐运使衙门的幕僚，姓钱的师爷。但他背后还有人，听说是京里的大人物，每月送来三百两雪花银，买通沿江所有关卡眼线。”
陈清目光一凛。他知道，这个“姓钱的师爷”，极有可能就是东厂在地方的联络人。而所谓“京里大人物”，恐怕正是魏忠贤本人。
“你愿不愿戴罪立功”陈清盯着他，“只要你配合我设局诱捕此人，我可保你父子平安，调离此地。”
李守义咬牙点头：“只要能救我儿子，我什么都干”
当夜，陈清拟定计策。他让李守义照常上报“钦差船队明日午时经瓜洲”，又故意泄露自己将提前登船巡查的消息。随后，亲自率三名校尉埋伏于渡口附近芦苇荡中，静待猎物上钩。
次日午时，骄阳似火。江面波光粼粼，船只往来如梭。忽然，一艘快艇自上游疾驶而来，停靠码头。船上跳下五六人，皆穿便服，却腰藏利器。其中一人身材瘦削，头戴方巾，正是那钱师爷。
他四下张望一阵，确认无人注意，便匆匆走向李守义：“人到了吗”
李守义颤声道：“刚刚接到消息，钦差已在对岸登船，半个时辰内就到。”
钱师爷冷笑：“好得很。通知下游埋伏的兄弟，准备火雷弹，等船过江心，一举炸沉记住，不留活口”
话音未落，陈清一声令下，芦苇荡中猛地跃出数道身影，如猛虎扑食般将众人团团围住。
“拿下”
钱师爷大惊失色，拔腿欲逃，却被一校尉飞身扑倒，按在地上。其余番子拔刀反抗，但在北镇抚司精锐面前，不过几个回合便尽数缴械。
陈清缓步上前，居高临下地看着钱师爷：“你说的不留活口，是指我吗”
钱师爷脸色惨白，浑身发抖：“你你是陈清不可能你不是在船上”
“所以我常说，”陈清淡淡一笑，“最危险的地方，往往最安全。”
随即下令搜身，在钱师爷贴身处搜出一封密信，信封盖有东厂火漆印，内容竟是魏忠贤亲笔批示：“事成之后，赏银五千两，升任扬州镇守太监。”
证据确凿，人赃并获。